每当你向Emacs Lisp发送一个编辑命令，比如移动光标或滚动屏幕时，你都在评估一个表达式，其第一个元素是一个函数。这就是Emacs的工作原理。
当你键入键位时，你会导致Lisp解释器评估一个表达式，这就是你获得结果的方式。甚至键入纯文本也涉及评估一个Emacs Lisp函数，这种情况下，使用的是self-insert-command，它简单地插入你键入的字符。通过键入按键而评估的函数称为交互函数或命令；如何使函数具有交互性将在编写函数定义的章节中说明。See 使函数具有交互性.
除了键入键盘命令，我们已经看到第二种评估表达式的方法：将光标定位在列表后面，然后键入C-x C-e。这是本节其余部分将要做的事情。还有其他评估表达式的方式；当我们遇到它们时会进行描述。
除了用于练习评估之外，下面几节中显示的函数在其自身方面也是重要的。研究这些函数清晰地展示了缓冲区和文件之间的区别，如何切换到一个缓冲区以及如何确定其中的位置。