根据目前我们的讨论,我们可以归纳出Lisp的另一关键特性：像 + 这样的符号本身并不是计算机可执行的一组指令。相反，这些符号仅用于暂时定位相关的定义或指令集。我们看到的只是通过该符号名称才能找到实际指令的方式。人的名字也是一样的。我可以被称为 ‘Bob’；然而，我不是字母 ‘B’、‘o’、‘b’ 的组合，而是（或者曾是）一个与特定生命形式长期关联的意识。名字并不是我，但可以用来指称我。
在 Lisp 中，一组指令可以被关联到多个名字上。例如，加法运算的计算机指令可以关联到符号 plus，也可以关联到符号 +上（在某些 Lisp 方言中是这样的）。对于人名，我可以被称为 ‘Robert’，也可以被称为 ‘Bob’，以及其他词汇。
但是，一个符号一次只能有一个函数定义与之关联。否则，计算机就会困惑应该使用哪个定义。如果这种情况发生在人类身上，世界上也只能有一个人被命名为 ‘Bob’。然而，符号所代表的函数定义可以很容易地被更改。(See 安装函数定义.)
由于 Emacs Lisp 非常庞大，通常会以能够指明函数属于Emacs的哪个部分的方式来命名符号。因此，所有涉及 Texinfo 处理的函数名都以 ‘texinfo-’ 开头，而处理邮件读取的函数则以 ‘rmail-’ 开头。