然而，在讨论 save-excursion 之前，首先回顾一下在 GNU Emacs 中点（Point）和标记（Mark）的概念可能会很有用。点 是光标的当前位置。光标所在的位置就是点。更准确地说，在光标位于字符之上的终端上，点位于紧接在字符之前。在 Emacs Lisp 中，点是一个整数。缓冲区中的第一个字符是编号为一，第二个是编号为二，依此类推。函数 point 返回光标的当前位置作为一个数字。每个缓冲区都有其自己的点值。
标记 是缓冲区中的另一个位置；它的值可以通过诸如 C-SPC（set-mark-command）的命令设置。如果已经设置了标记，可以使用命令 C-x C-x（exchange-point-and-mark）使光标跳到标记位置，并将标记设置为点的先前位置。此外，如果设置了另一个标记，前一个标记的位置将保存在标记环中。可以通过键入 C-u C-SPC 一次或多次将光标跳到保存的标记位置。
点和标记之间的缓冲区部分称为区域。许多命令在区域上起作用，包括 center-region、count-words-region、kill-region 和 print-region。
save-excursion 特殊形式保存点的位置，并在该特殊形式的主体内的代码被 Lisp 解释器评估后恢复这个位置。因此，如果点在文本的开头，某些代码将点移到缓冲区的末尾，save-excursion 将在函数主体中的表达式被评估后将点放回到它之前的位置。
在 Emacs 中，一个函数通常会在其内部工作的过程中移动点，尽管用户不希望这样。例如，count-words-region 会移动点。为了防止用户受到既意外又（从用户的角度）不必要的跳跃的困扰，通常使用 save-excursion 来保持点在用户预期的位置上。使用 save-excursion 是良好的编码风格。
为了确保代码书写规范，save-excursion 即使在其内部代码发生错误时也会恢复点的值（或者更准确地说，“在异常退出的情况下”）。这个特性非常有帮助。
除了记录点的值，save-excursion 还跟踪当前缓冲区，并在需要时进行恢复。这意味着你可以编写改变缓冲区的代码，并通过 save-excursion 切换回原始缓冲区。这就是 save-excursion 在 append-to-buffer 中的使用方式。(See append-to-buffer 的定义.)