cons 函数的名称并不无道理：它是“construct”一词的缩写。另一方面，car 和 cdr 的命名起源有些深奥：car 是短语“Contents of the Address part of the Register”的首字母缩写；而 cdr（发音为“could-er”）是短语“Contents of the Decrement part of the Register”的首字母缩写。这些短语指的是原始 Lisp 开发时使用的 IBM 704 计算机。
IBM 704 在历史上留下了痕迹，但这些名字现在已经成为 Lisp 珍爱的传统。