当我们首次考虑如何计算函数定义中的单词时，第一个问题是（或者应该是）我们要计数什么？当我们谈到与 Lisp 函数定义相关的“单词”时，实际上在很大程度上我们是在谈论符号。例如，下面的 multiply-by-seven 函数包含五个符号：defun、multiply-by-seven、number、* 和 7。此外，在文档字符串中，它包含四个单词：‘Multiply’、‘NUMBER’、‘by’ 和 ‘seven’。符号 ‘number’ 被重复使用，因此定义包含总共十个单词和符号。
(defun multiply-by-seven (number) "Multiply NUMBER by seven." (* 7 number))
然而，如果我们使用 C-M-h（mark-defun）标记 multiply-by-seven 定义，然后调用 count-words-example，我们会发现 count-words-example 声称该定义有十一个单词，而不是十个！有些地方出错了！
问题有两个方面：count-words-example 不将 ‘*’ 视为一个单词，而将单个符号 multiply-by-seven 视为包含三个单词。连字符被视为单词间的空格而不是单词内的连接符：‘multiply-by-seven’ 被计算为如果它被写成 ‘multiply by seven’。
混淆的原因在于 count-words-example 定义中的正则表达式搜索，该搜索按单词向前移动点。在 count-words-example 的典型版本中，正则表达式为：
"\\w+\\W*"
该正则表达式是一个模式，定义了一个或多个单词构成字符，后面可能跟着一个或多个不是单词构成字符的字符。关于“单词构成字符”是什么，这就引出了语法问题，值得单独讨论一节。