setcar从它们的名字中，你可能已经猜到了，setcar 和 setcdr 函数用于将列表的 CAR 或 CDR 设置为新值。它们实际上会改变原始列表，与 car 和 cdr 不同，它们保持原始列表不变。了解这是如何工作的一种方法是进行实验。我们首先来看一下 setcar 函数。
首先，我们可以创建一个列表，然后使用 setq 特殊形式将变量的值设置为该列表。因为我们打算使用 setcar 来更改列表，所以这个 setq 不应该使用引用形式 '(antelope giraffe lion tiger)，因为那将产生一个程序的一部分的列表，如果我们尝试在运行时更改程序的一部分，可能会导致问题。通常来说，Emacs Lisp 程序的组件在程序运行时应该是常量（或不变的）。因此，我们使用 list 函数构造一个动物列表，如下所示：
(setq animals (list 'antelope 'giraffe 'lion 'tiger))
如果你在 GNU Emacs 中的 Info 中阅读这篇文章，你可以通过按 C-x C-e 将光标定位在表达式之后，以通常的方式评估这个表达式。（我在写这篇文章的时候就是这样做的。这是将解释器内置到计算环境中的优势之一。顺便说一句，当最终括号之后的行上没有任何内容，比如注释时，光标可以在下一行。因此，如果你的光标在下一行的第一列，你不需要移动它。事实上，Emacs 允许在最终括号之后有任意量的空白。）
当我们评估变量 animals 时，我们看到它绑定到列表 (antelope giraffe lion tiger)：
animals
⇒ (antelope giraffe lion tiger)
换句话说，变量 animals 指向列表 (antelope giraffe lion tiger)。
接下来，评估函数 setcar，同时传递给它两个参数，变量 animals 和引用的符号 hippopotamus；这是通过编写三个元素的列表 (setcar animals 'hippopotamus)，然后以通常的方式评估它来完成的：
(setcar animals 'hippopotamus)
评估完这个表达式后，再次评估变量 animals。你会看到动物列表已经改变了：
animals
⇒ (hippopotamus giraffe lion tiger)
列表的第一个元素 antelope 被 hippopotamus 替换。
所以我们可以看到，setcar 并没有像 cons 那样向列表中添加新元素；它替换了 antelope 为 hippopotamus；它改变了列表。